Imagine uma civilização avançada, que construiu pirâmides imponentes e desvendou os segredos do cosmos, sendo silenciosamente envenenada por algo que considerava sagrado. É exatamente isso que novas pesquisas sugerem sobre os maias.
Um estudo recente, publicado na revista Science Advances, aponta que a contaminação por mercúrio atingiu proporções alarmantes e estava muito mais espalhada em suas terras do que se sabia, lançando uma nova luz sobre o complexo enigma do colapso maia.
O Cinábrio: De Símbolo Sagrado a Veneno Silencioso
Para os maias, o cinábrio, um mineral vermelho vibrante, era profundamente significativo. Representava o sangue, a vida e a alma, sendo amplamente utilizado como pigmento em murais, templos e em ritos funerários.
Contudo, eles desconheciam a natureza traiçoeira desse mineral. O cinábrio é composto principalmente de mercúrio, uma substância altamente tóxica que, ao longo dos séculos, se infiltrou no solo e nos corpos d’água de suas cidades.
A Nova Dimensão da Contaminação Maia
Pesquisas anteriores já haviam documentado a presença de mercúrio em sítios como Tikal, na Guatemala. No entanto, o novo estudo expande drasticamente essa compreensão, focando em duas cidades da península de Yucatán, no México: Cobá e Xcach.
A análise de sedimentos do fundo de lagos nessas antigas cidades revelou picos de mercúrio que superaram em muito os limites de toxicologia atuais. Em alguns pontos, as concentrações foram as maiores já observadas da era maia.
Picos de Toxicidade em Cobá e Xcach
Os pesquisadores identificaram diferentes períodos de alta contaminação:
- Em Cobá, um pico de mercúrio começou por volta de 250 d.C. e durou cerca de 150 anos, coincidindo com o início do Período Clássico, a era de ouro da civilização maia.
- Em Xcach, foram registrados múltiplos picos: um entre 125 d.C. e 200 d.C., outro simultâneo ao de Cobá, e um terceiro entre 535 d.C. e 820 d.C., estendendo-se até o fim do Período Clássico.
Essa evidência documenta a contaminação por mercúrio nas terras baixas do norte da região maia, uma área onde, até então, as provas eram escassas.
Impacto Ambiental e na Saúde Humana
O mercúrio, uma vez no ambiente, não apenas prejudica a qualidade da água e do solo, mas também ascende pela cadeia alimentar. O estudo detectou o desaparecimento de diversos organismos aquáticos, como bactérias, algas e cianobactérias, nos lagos contaminados.
Matt Waters, professor da Universidade de Auburn e autor do estudo, explica: “Medimos nos sedimentos diversos marcadores biológicos de bactérias, algas, cianobactérias, organismos com concha e quironomídeos, todos os quais diminuíram ou desapareceram dos lagos, o que significa que o mercúrio havia penetrado em vários níveis da cadeia alimentar.”
Os Perigos para os Maias
A intoxicação por mercúrio em humanos pode causar danos graves ao sistema nervoso central, cérebro, rins, pulmões e coração. Savanna Wooten, coautora do estudo, sugere que os maias podem ter sido expostos ao mercúrio “por meio do consumo de água ou peixe” contaminados.
Embora não seja possível estabelecer uma relação direta e exclusiva entre o mercúrio e o declínio das cidades maias, a pesquisa adiciona um “fator de estresse” significativo à lista de pressões ambientais e climáticas que a civilização enfrentou durante o Período Clássico.
Um Fator Adicional no Enigma do Colapso Maia
O colapso de muitas grandes cidades maias e seu abandono no fim do Período Clássico são atribuídos a diversas hipóteses, como mudanças climáticas e conflitos. A descoberta da contaminação generalizada por mercúrio oferece mais uma peça a esse complexo quebra-cabeça.
A civilização maia, com suas notáveis realizações em arte, ciência e arquitetura, utilizou o cinábrio para “acrescentar beleza e riqueza cultural”. Ironia do destino, esse mesmo elemento pode ter contribuído, de forma silenciosa e invisível, para os desafios que levaram ao seu declínio.
O estudo nos lembra que mesmo em culturas antigas, as escolhas e práticas humanas podem ter consequências ambientais e de saúde de longo alcance, moldando o destino de sociedades inteiras.
