Você já se perguntou por que a Antártida, o Polo Sul, está coberta por uma vasta camada de gelo há muito mais tempo que o Ártico, no Polo Norte? A resposta não está apenas no clima, mas sim em um poderoso processo geológico que moldou o continente antártico milhões de anos antes do previsto.
Um novo estudo publicado na revista Science revela que a Antártida congelou há cerca de 34 milhões de anos, enquanto o Ártico só se solidificou com gelo permanente aproximadamente 25 milhões de anos depois.
Essa diferença crucial foi impulsionada por eventos subterrâneos que alteraram drasticamente a topografia do continente austral.
A Grande Diferença: Antártida vs. Ártico
A Antártida Oriental começou a formar sua vasta camada de gelo no início do Oligoceno, uma época em que as temperaturas globais eram, surpreendentemente, cerca de 5 graus Celsius mais altas do que as de hoje.
Isso significa que a formação de gelo no Polo Sul não dependeu exclusivamente de um resfriamento global drástico inicial, mas de outros fatores.
Essa descoberta desafia a percepção de que o gelo polar é apenas uma consequência direta de quedas de temperatura.
O Segredo Está nas Profundezas: As Ondas do Manto
O processo-chave por trás do congelamento precoce da Antártida são as ondas do manto, fenômenos geológicos de movimento lento que ocorrem nas profundezas da Terra.
Essas ondas foram desencadeadas há mais de 160 milhões de anos, durante a fragmentação do supercontinente Gondwana, do qual a Antártida fez parte.
Segundo o geocientista Thomas Gernon, da Universidade de Southampton, elas determinam “quando e onde as principais camadas de gelo da Terra poderiam se formar”.
- Remoção de rochas densas: As ondas do manto removem rochas densas da base das placas tectônicas.
- Elevação continental: Essa remoção torna os continentes mais leves, fazendo com que se elevem.
- Formação de terrenos elevados: O resultado são planaltos e cadeias de montanhas, como as que surgiram na Antártida.
A Ascensão da Antártida Oriental
Quando essas ondas do manto se moveram sob a Antártida, elas causaram a formação de um grande planalto, coroado pelas Montanhas Gamburtsev.
Embora hoje soterradas sob a maior camada de gelo do mundo, essas montanhas atingem 3.390 metros de altura.
A elevação da paisagem para altitudes críticas foi fundamental para que o gelo se estabilizasse, mesmo em um clima global mais quente.
- Limiar de altitude: Para a formação de gelo permanente, era necessário atingir aproximadamente entre 1.500 e 2.000 metros de altitude.
- Aumento drástico da área: Por volta de 45 milhões de anos atrás, grandes áreas da Antártida Oriental ultrapassaram esse limiar.
- Estabilização do gelo: Cerca de 34 milhões de anos atrás, quase 90% da região das Montanhas Gamburtsev estava acima da altitude crítica, permitindo a formação da calota de gelo.
Por Que o Ártico Ficou Para Trás?
A situação no Ártico foi drasticamente diferente. O Polo Norte não possui uma massa de terra propriamente dita; ele está situado no meio do Oceano Ártico.
Isso significa que não havia terreno para ser elevado por ondas do manto e atingir o limiar de altitude necessário para a formação precoce de gelo permanente.
Consequentemente, o Ártico precisou de um resfriamento global mais acentuado, com a redução das concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, para que o gelo pudesse se formar em altitudes mais baixas (ou no nível do mar).
Interação Crucial de Clima e Topografia
O estudo ressalta a importância da interação entre as mudanças climáticas e as mudanças topográficas.
A Antártida é um exemplo claro de como processos geológicos profundos podem ter um impacto monumental na história climática de um continente, determinando a formação e a persistência de suas calotas de gelo por milhões de anos.
