Imagine desvendar os segredos de quem habitou cavernas milênios atrás, não por artefatos, mas pelo seu próprio material genético. Uma descoberta revolucionária acaba de confirmar que o DNA humano antigo pode ser preservado nas paredes de cavernas por pelo menos 2.000 anos, redefinindo o que sabemos sobre a presença humana pré-histórica.
Esta pesquisa, publicada na revista Nature, revela que as superfícies rochosas podem atuar como verdadeiros “arquivos biológicos”, oferecendo uma nova e excitante janela para o passado.
A Surpreendente Descoberta de DNA Milenar
Um grupo internacional de cientistas identificou DNA humano em cavernas da Espanha e de Portugal. A equipe, inicialmente focada em datar quimicamente a arte rupestre, ampliou seu estudo para incluir análises genéticas, buscando DNA diretamente das pinturas e das paredes.
A empolgação foi palpável quando uma amostra de pigmento testou positivo para DNA humano antigo. “Ficamos extremamente empolgados”, afirmou Alba Bossoms Mesa, autora principal do estudo e pesquisadora do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
De Pigmentos a Paredes: Como o DNA foi Encontrado
Os pesquisadores analisaram 24 painéis de arte rupestre em 11 cavernas diferentes. Utilizando técnicas modernas de extração e sequenciamento genético, examinaram diversas amostras:
- Pedaços de parede com e sem pigmentação.
- Sedimentos e ossos encontrados nas cavernas.
- Uma ferramenta pré-histórica usada para pulverizar tinta.
A maior surpresa veio da caverna do Covarón, na Espanha, onde vestígios biológicos foram encontrados em amostras de paredes que eram, a princípio, consideradas de controle.
As Paredes das Cavernas como Arquivos Biológicos
Embora o DNA não possa ser diretamente relacionado aos artistas das pinturas, a descoberta é monumental. “Esta é a primeira evidência de preservação de DNA em paredes de cavernas durante milhares de anos”, explicou Bossoms Mesa.
A impossibilidade de ligar o DNA aos artistas não diminui a importância do achado. Ele pode pertencer a qualquer pessoa que tenha tocado a parede, seja um pintor ou um simples visitante antigo.
Idade e Identificação dos Vestígios
O DNA recuperado tem uma antiguidade mínima de cerca de 2.000 anos. No entanto, em alguns locais, as entradas das cavernas foram seladas por desmoronamentos há pelo menos 4.000 anos, sugerindo que parte do material genético pode ser ainda mais antigo.
A análise revelou detalhes intrigantes sobre os indivíduos:
- Três das amostras pertenciam a mulheres.
- Uma amostra pertencia a um homem.
- Uma amostra não pôde ser identificada com precisão de gênero.
Implicações Futuras para a Arqueologia
Para o coautor Hipólito Collado, arqueólogo espanhol, esta descoberta é um divisor de águas. Ela pode ajudar a compreender melhor como as populações antigas utilizavam as cavernas e onde deixavam seus rastros.
As paredes das cavernas, agora vistas como “arquivos biológicos”, abrem novas e promissoras possibilidades para estudos arqueológicos e genéticos. Tudo isso pode ser feito através de técnicas minimamente invasivas, preservando ainda mais esses preciosos locais pré-históricos.
