Há exatos cem anos, uma visita ilustre ao Brasil deixava um presente que, décadas depois, ganharia um novo e surpreendente propósito. As agulhas de rádio doadas por Marie Curie, pioneira da radioatividade, estão agora no centro de uma pesquisa inovadora nos Estados Unidos, prometendo avanços no tratamento do câncer.
Este material, que outrora foi uma ferramenta inicial na radioterapia brasileira, transformou-se em rejeito. Hoje, ele é a chave para produzir uma substância vital contra tumores agressivos, redefinindo seu legado científico.
A Visita Histórica e a Doação Pioneira
Em 15 de julho de 1926, Marie Curie, acompanhada de sua filha Irène Joliot-Curie, desembarcou no Rio de Janeiro. A cientista, única pessoa a ganhar dois Prêmios Nobel em categorias científicas distintas (Física e Química), realizou uma turnê de 44 dias pelo Brasil.
Durante sua passagem por Belo Horizonte, entre 16 e 18 de agosto, Marie Curie fez uma doação significativa. Ela presenteou o recém-formado Instituto do Radium – hoje Hospital Borges da Costa – com um conjunto de agulhas contendo sais de rádio-226.
Essas agulhas, semelhantes às de costura, foram cruciais para o desenvolvimento da braquiterapia no país. A técnica, também conhecida como curieterapia, consistia em aproximar tubos radioativos do foco tumoral para reduzi-lo.
Do Tratamento Inovador ao Risco e Rejeito
Na primeira metade do século 20, a braquiterapia com rádio era uma técnica amplamente utilizada. Contudo, o rádio-226 apresentava riscos consideráveis.
O decaimento do rádio pode produzir radônio, um gás altamente contaminante. Agulhas seladas para evitar vazamentos geravam pressão interna, criando fissuras e liberando radiação, expondo médicos e pacientes a perigos.
O uso dessas fontes foi gradualmente abandonado por tecnologias mais seguras. Em meados dos anos 1990, após o acidente com césio-137 em Goiânia, houve um esforço para recolher e isolar fontes radioativas como as agulhas de rádio, que se tornaram rejeito radioativo.
O Renascimento de um Legado: Agulhas nos EUA
Décadas depois, o potencial do rádio-226 foi redescoberto: ele pode ser usado para produzir actínio, um material com baixo risco e alta eficácia. O actínio tem sido adotado no tratamento de tumores agressivos metastáticos que não respondem a radioterápicos tradicionais.
Em 2023, o Brasil, através da CNEN (Comissão Nacional de Energia Nuclear) e IPEN (Instituto de Pesquisas Energia Nuclear), firmou um acordo com a farmacêutica Niowave, nos Estados Unidos.
As agulhas, que estavam armazenadas como rejeito, foram levadas aos EUA para reprocessamento. A parceria prevê que o material, agora transformado em actínio, retorne ao Brasil para pesquisas no IPEN.
Como a Parceria Funciona?
- O Brasil disponibilizou seu estoque de rádio, incluindo as agulhas de Marie Curie.
- A Niowave se comprometeu a produzir actínio puro a partir do rádio por três anos.
- A empresa realizará estágios de treinamento com cientistas brasileiros.
- Doses periódicas de actínio serão enviadas para estudos no IPEN.
Por Que o Actínio é Importante?
- É eficaz no tratamento de tumores agressivos e metastáticos.
- Apresenta baixo risco em comparação com o rádio-226.
- Oferece uma nova esperança para pacientes que não respondem a terapias convencionais.
- Representa um avanço significativo na área da radiofarmácia.
O Verdadeiro Legado de Marie Curie no Brasil
Além da doação das agulhas, a visita de Marie Curie ao Brasil teve um impacto profundo. Para Ildeu de Castro Moreira, físico da UFRJ e presidente da SBPC, sua presença impulsionou a pesquisa e o protagonismo feminino na ciência no início do século 20.
Marie Curie foi professora da UFRJ por um mês e meio, lotando suas 11 conferências. Ela é um símbolo de dedicação, que optou por não patentear seus inventos, e inspirou médicos como Borges da Costa a iniciar a radioterapia no país.
As agulhas, de um presente histórico a um rejeito, e agora a um catalisador de novas esperanças, continuam a cumprir seu papel na ciência nacional, ecoando o espírito inovador de sua doadora.
